In der Emscher-Lippe Region wurde jetzt die erste vertragliche Vereinbarung zur Anschaffung von Wasserstofffahrzeugen, darunter dem Lastentaxi Cargobike der Masterflex Brennstoffzellentechnik GmbH, unterzeichnet. Die Fahrzeuge sollen auf Alltagstauglichkeit getestet und dadurch die Entwicklung zu ihrer Marktreife unterstützt werden.
Eingebunden ist die Beschaffung der Fahrzeuge in das EU-Projekt HyChain-Minitrans, einem der Leitprojekte der Generaldirektion Transport und Energie der Europäischen Kommission. Unter der Gesamtkoordination der Firma Air Liquide sind 25 europäischen Unternehmen und Institutionen an dem Projekt, darunter die Masterflex Brennstoffzellentechnik GmbH, beteiligt. Ziel des Projektes HyChain-Minitrans ist die Einführung von Wasserstoff als alternativer Kraftstoff auf der Basis innovativer Brennstoffzellenfahrzeuge im kleinen Leistungsbereich bis 10 Kilowatt. Hierfür wurden fünf verschiedene Fahrzeuge entwickelt, die in vier europäischen Regionen über einen dreijährigen Zeitraum eingesetzt und kommerziell getestet werden.
Die Stadt Bottrop wird voraussichtlich ab Mitte 2008 einen Kleinlastwagen (sog. Utility Vehicle) mit Brennstoffzellenantrieb sowie das Lasten-Fahrrad Cargobike der Hertener Masterflex Brennstoffzellentechnik GmbH in Betrieb nehmen.
Die zulässige Traglast des Cargobike beträgt 100 Kilogramm. Das Lasten-Fahrrad soll zunächst im Rahmen von Orts- und Außenterminen der Stadtverwaltung eingesetzt werden. Weitere denkbare Einsatzmöglichkeiten sind im Boten- oder Hausmeisterdienst.
Im Vergleich zu herkömmlichen Elektrofahrzeugen verspricht die Brennstoffzelle eine zwei bis dreimal so große Reichweite der Fahrzeuge. Die Fahrzeuge werden über austauschbare Hochdruck-Wasserstoffkartuschen betankt. Um den Wechsel der Flaschen für den Nutzer einfacher und sicherer zu machen, wurden in dem Projekt neuartige Wasserstoff-Kartuschen mit einem "Clip-On" genannten Schnellverschluss entwickelt. Verglichen mit dem Aufladen von Batterien ist der Zeitaufwand für das Austauschen der Kartuschen für die Nutzer verschwindend gering. Die Betankung des Kleinlastwagens durch Austausch der Flaschen beträgt circa fünf Minuten, die des Lastenrads wenige Sekunden.
Im Chemiepark Marl hat die Air Liquide Deutschland GmbH eine weltweit einzigartige 700-bar-Wasserstoff-Abfüllanlage errichtet, die gemeinsam mit den entwickelten Wasserstoff-Kartuschen und -Flaschen zukünftig eine zentrale Stellung innerhalb des Projektes einnehmen wird. Die Anlage ist bereits betriebsfertig. Von hier werden die Fahrzeuge in Bottrop sowie alle Fahrzeuge der vier beteiligten Regionen mit den für die Anwendungen notwendigen Hochdruckkartuschen und -flaschen versorgt.