AMPIUS® sensorische Systemschläuche

Herr Nüßen, der Begriff AMPIUS® ist vielen nicht fremd. In drei bis vier Sätzen: Was ist bisher passiert?

Seit Beginn des Projekts AMPIUS® befassen wir uns mit verschiedenen digitalen Technologien rund um den Schlauch. Die Ermittlung von bisher nicht existierenden Daten liegt hierbei immer im Mittelpunkt. Nach der Entwicklung erster sensorischer Produkte haben wir 2019 unsere AMPIUS®-App veröffentlicht, mit der Kunden digitale Mehrwerte erleben und nutzen können. Mit Hilfe der Digitalisierung entwickeln wir stetig neue Geschäftsmodelle, die unseren Kunden weitere Mehrwerte und Möglichkeiten bieten.

Warum die Entscheidung zur Investition in AMPIUS®?

Digitalisierung beeinflusst unser aller Leben in zunehmendem Maß. Wir alle erleben die Vorteile von digitalen Services in immer mehr Lebenssituationen. Es ist nur logisch, dass die Mehrwerte, die wir im privaten Umfeld erleben, auch die Industrie beeinflussen. Apps und Sensorik ermöglichen eben nicht nur das Smart Home oder die Beobachtung meiner eigenen Gesundheit, sondern auch eine smarte Produktion bzw. die Beobachtung der Lebenserwartung von Schläuchen. AMPIUS® ist unsere Initiative, mit der wir digitalen Nutzen in die Schlauchbranche bringen.

Wie ist die Masterflex die letzten Jahre vorgegangen? Erzählen Sie etwas über den Prozess der Produktentwicklung.

Vor dem Hintergrund von Industrie 4.0 stellten wir uns die Frage, was Digitalisierung für uns und unser Geschäft bedeutet. Wir haben deshalb verschiedene Prototypen für intelligente Produkte entwickelt, ebenso wie ein erstes, digitales AMPIUS®-Portal für unsere Kunden. Mit diesem sind sie in der Lage, Produkteigenschaften oder Details zum Auftrag und zu einzelnen Lebensphasen von Schlauchsystemen abzurufen. Hier können Kunden bereits erste digitale Möglichkeiten erleben. Während der Entwicklung hat sich der Gedanke um den Anwendungsbereich rund um das Projekt wortwörtlich entwickelt und weitere Nutzenpotenziale aufgedeckt.

Seit Juli 2019 ist die AMPIUS® App online – Was waren die bedeutsamsten Erfahrungen und Learnings? 

Seit dem Start des AMPIUS®-Portals wurde uns immer mehr bewusst, wie wichtig ein Lifecycle Tracking von Schläuchen ist. Nur wer versteht, was mit einem Schlauch während seines gesamten Lebens passiert, kann das Produkt, seine Verwendung und alles Weitere um ihn herum optimieren. 
Jedoch ließ sich angesichts teils komplexer Prozesse und Strukturen bisher nur ein Teil unserer Produkte abbilden mit dem wir wiederum einen Teil unserer Kunden adressieren. Dies wird sich zukünftig ändern, da wir ganzheitliche Lösungen für alle Kunden und alle Produkte bieten werden. 

Wo lag die größte Herausforderung, bei der Idee AMPIUS® zu einem marktfähigen Produkt weiterzuentwickeln? Und was waren Meilensteine, die sie persönlich gefeiert haben?

Digitalisierung treibt uns alle an, egal ob im Privatleben oder in der Wirtschaft. Die Schwierigkeit liegt jedoch darin, zu erkennen, wie sie konkret einen Beitrag zum Fortschritt leisten kann. Technisch ist vieles möglich. Doch der Nutzer muss einen Mehrwert erhalten. Die Digitalisierung muss Probleme lösen, denen ich mir als Anwender unter Umständen noch gar nicht bewusst bin.  Lösungen für den Kunden sind der Schlüssel zum Erfolg.

Außerdem ändern sich die Möglichkeiten der Digitalisierung sehr rasant. Kaum jemand weiß heute, was morgen möglich sein wird. Um sich dieser großen Herausforderung zu stellen ist eines wichtig: Man muss starten! Nur wer sich auf den Weg macht, der kann feststellen, wohin ihn die Reise bringt. 
Aus diesem Grund waren es für mich besondere Meilensteine, wenn ich Systeme, wie das Lifecycle Tracking oder auch die ersten verschleißwarnenden Schläuche, zum ersten Mal in Betrieb sehen konnte.
Da wird der Fortschritt erlebbar und die Zukunft ein Stück weit Realität.

An manchen Standorten sieht man in der Produktion und dem Lager immer wieder mal kleine Boxen - die AMPIUS®-Datenlogger. Was hat es damit auf sich?

Für uns ist klar, dass der Schlauch nicht nur unmittelbar durch die Anwendung beeinflusst wird, sondern auch durch das Drumherum. Dazu gehören klimatische Bedingungen während seiner Nutzung, Produktion, Lagerung oder auch bei der Lagerung seiner Rohmaterialien. Diese überwachen wir dauerhaft, um auf Schwankungen reagieren zu können. 
Würden wir zum Beispiel feststellen, dass eine Drahtspule in unserem Rohstofflager Korrosion aufweist, wären wir durch die dortigen Datenlogger in der Lage festzustellen, ob die Luftfeuchtigkeit durchgehend im Sollbereich war. Das hilft uns, wenn es dann um die Reklamation beim Lieferanten geht. -Nur ein kleines Beispiel dafür, wie uns die Digitalisierung einen Mehrwert bringt. In der Anwendung beim Kunden gibt es natürlich unzählige weitere Beispiele, warum die Überwachung der Umweltbedingungen sinnvoll ist. Fließen diese Daten mit den Schlauchdaten zusammen, ergeben sich völlig neue Erkenntnisse.

Hat die Pandemie das Projekt in die ein oder andere Richtung beeinflusst?

Zu Beginn der Pandemie war es für alle eine Umstellung, dass man erst einmal nicht mehr wie gewohnt arbeiten konnte. Doch auch wir haben festgestellt, dass man bei allem Negativen und Schlimmen, was die Pandemie gebracht hat, ihr auch durchaus ein paar positive Entwicklungen abringen kann. Die Gesellschaft hat gemerkt, wie sehr digitale Möglichkeiten gerade in Krisenzeiten helfen können. Homeoffice, Distanzunterricht, Fernwartung von Industrieanlagen – all das hat geholfen, den Status Quo bestmöglich aufrecht zu erhalten. Und es wäre ohne Digitalisierung nicht möglich gewesen. Diese veränderte Sichtweise stellen wir auch fest, wenn wir mit internen oder externen Personen über das Projekt sprechen. Auch für AMPIUS® gilt, dass die Pandemie ein Katalysator der Digitalisierung war.

Was ist AMPIUS® heute?

In den vergangenen zwei Jahren hat sich die Sicht auf AMPIUS® in einigen Bereichen deutlich verändert. Die anfängliche Idee, sensorische Produkte zu entwickeln und damit Daten zu erzeugen, führte zur Erkenntnis, wie wichtig Themen wie Lifecycle Tracking und Predictive Maintenance, also die vorhersehende Wartung, sind. Daten erzeugen Wissen und mit dem Wissen können wir sehr viele Herausforderungen meistern. Zu diesen Herausforderungen gehört zweifelsohne auch die nachhaltige Transformation der Wirtschaft, die uns als Hersteller von Kunststoffprodukten natürlich besonders beschäftigt.
AMPIUS® ist also nicht das eine Produkt oder die eine Lösung, sondern die Zukunft der Schlauchbranche.

Sie sprechen von Nachhaltigkeit, die eine immer größere Bedeutung bekommt, sowohl wirtschaftlich in Form von EU-Vorgaben als auch für das Unternehmensimage und die öffentliche Wahrnehmung. Inwieweit fördert AMPIUS® Einsparungen von Rohstoffen?

Je genauer ich als Anwender weiß, unter welchen Bedingungen ein Schlauch in der Vergangenheit wie lange funktioniert hat, desto genauer kann ich abschätzen, wie lange mein vorhandener Schlauch noch halten wird. Anstatt ihn vorsichtshalber frühzeitig auszutauschen, kann ich ihn noch einige Zeit länger verwenden. Das spart auf Dauer spürbar Ressourcen für Material, Herstellung und Transport eines neuen Schlauches ein – und Kosten sowieso!